남극해의 사우스셰틀랜드제도 외곽 지역의 남극 해안에 조금 떨어져 위치하며 사우스조지아 섬에서 남서쪽으로 1,290km, 포클랜드 제도에서 남쪽으로 940km, 혼 곶(Cape Horn)에서 남동쪽으로 890km 떨어져 있습니다. 섬 전체가 눈이 많이 내리는 기후여서 얼음으로 뒤덮인 산이 많고 안개가 자욱하게 끼며 강한 바람이 부는 것이 특징입니다. 옐코 곶(Cape Yelcho), 발렌틴 곶(Cape Valentine), 룩아웃 곶(Cape Lookout) 등의 곶이 많은 지형특성을 갖고 있으며 북부 해안에 뾰족하게 뻗어 나온 포인트 와일드(Point Wild)로 유명합니다. 계절에 따라 이주하는 젠투 펭귄(Gentoo pengins)과 바다표범을 해안에서 만날 수 있으며 친스트랩 펭귄(Chinstrap penguins)도 서식하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 1821년에 조지 파월(George Powell)이 코끼리 머리처럼 생긴 섬 모양과 제일 먼저 눈에 들어오는 섬 모양이 바다코끼리 형상을 하였다 하여 섬이름을 부르게 되었습니다.