오스트레일리아 남동부의 깊이 만입한 포트필립만 북안 야라강 저지 및 구릉지에 위치하며 연평균기온이 14.7℃으로 기후가 온화합니다. 1803년 발견되었다가, 1835년 태즈메이니아섬에서 건너온 J.베트먼이 원주민으로부터 약 24만 ha를 사들였으며, 이어 J.포크너가 가게와 집을 짓기 시작하면서 멜버른의 건설이 시작되었습니다. 명칭은 당시 영국 총리의 이름을 따서 1842년에 명명되었으며 1847년에 시제가 실시되고, 영국국교회의 주관구가 설치되어 교회도시가 되었습니다. 1851년에는 서쪽 약 100km에 있는 밸러랫에서 금광이 발견되어 골드러시가 일어났으며 여기서 많은 부를 얻게 되며 대도시로 탈바꿈합니다. 19세기 말에는 금의 산출량이 감소했으나, 그 대신 농산물 가공을 비롯한 제조업을 발전시켜 어려움을 극복하면서 19세기 이후 오스트레일리아 최대의 도시로 군림하지만 20세기에 들어서면서부터 그 지위를 시드니에 빼앗겼습니다. 멜버른의 급속한 발전은 포트필립만이 빅토리아주에서는 대형선이 들어갈 수 있는 유일한 항구였다는 이점 때문에 외국무역이 성행하였고 이에 따라 각종 공업이 활발히 성장하면서 현재 오스트레일리아 제2의 무역항으로 남아 있습니다.
시의 중심부는 약 2.5km2 의 지역으로 ‘시티’라 불리며, 폭 30m의 가로가 바둑판 모양을 하고 있는데 19세기 이래의 공회당•주의회 의사당•법원•도서관•대성당•대학 등의 대규모 건축물이 자리잡고 있으며, 현재는 관청가•오피스가•쇼핑가로 형성되어 있습니다. 제2차 세계대전 전에는 건물의 높이를 40m로 제한하였으나 전후에 그 제한이 해제되자 100m급의 고층건물이 들어서게 되면서 근대화된 시가지의 모습으로 바뀌었고 시티로부터 로열파크와 야라파크를 비롯하여 2,400ha에 이르는 공원과 녹지대가 있어, 아름다운 숲의 도시라는 인상을 주기도 합니다.