영국, 북아일랜드의 주도로 처음엔 ‘파셋강(River Farset : 현재는 복개공사가 되어 도로 밑으로 흐르고 있다.)’을 가로지르는 여울을 지키기 위해 세워진 요새들이 모여 이루어진 도시였습니다. 도시의 발전 속도도 늦은 편으로 1604년 제임스 1세에 의해 ‘치체스터(Chichester) 경’이 지배자로 역임하면서 도시로서의 제 모습을 갖추기 시작했습니다. 19세기 중엽에 건설된 대 조선소를 중심으로 조선업과 ‘낭트 칙령’ 후 이주해 온 프랑스의 위그노들이 들여온 리넨공업은 ‘아이리시 리넨’의 이름으로 널리 알려져 이 곳의 대표 산업이 되었고 영국 리넨산업의 중심이 되었습니다. 백년 사이에 인구는 10배나 증가했지만 시민의 대부분인 프로테스탄트와 25%를 차지하는 가톨릭 교도와의 다툼이 끊이지 않았으며, 1968년 이래 유혈 소동을 빚는 무력 충돌이 빈발하고 있습니다. 과거 분쟁의 흔적들이 벨파스트 서부 지역의 경치 속에 명백히 남아있긴 하지만 한 때 벨파스트 거리의 골칫거리였던 평화의 벽, 버려진 건물들과 정치성 짙은 벽화들, 차량 제한구역, 보안 검사와 무장 순경들은 예전처럼 자주 만날 수 없습니다. 예전에 비해 생기발랄하고 유쾌한 도시로 변해가고있는 모습을 볼 수 있습니다. 시내에는 르네상스 양식의 시청사를 비롯하여 영국 국교회의 대성당•미술관•박물관•퀸스대학 등이 있습니다.